종이 위의 북극에서, 현실의 항로로

(사)북극항로 열린포럼 간담회

(사)북극항로 열린포럼 조인식

 

북극은 오랫동안 교과서나 지도 속에서만 만나는 공간이었다.

옅은 색으로 표시된 바다와 단순한 선 몇 개.

이누이트와 이글루 같은 이미지가 차라리 더 현실적으로 느껴지고,

산타가 코카콜라를 마실 것 같은 곳이라는 인상이 먼저 떠오르던,

어딘가 이야기 속에 가까운 장소였다.

 

북극항로라는 말을 함께 놓고 바라보기 전까지는 그랬다.

해빙 속도, 운항 가능 기간, 물류 거리, 온난화 같은 설명을

문장과 숫자로 하나씩 접하다 보면 생각이 조금씩 달라진다.

“어? 이거 되겠는데?” 하는 현실감이 스치고,

이내 “놓치면 안 된다.”는 마음이 따라온다.

 

지구는 둥글다. 북쪽을 가로질러 가면 거리는 짧아진다.

단순한 원리다.

하지만 곧 다른 질문들이 이어진다.

얼음은 어떻게 넘을 것인가.

러시아와의 협력은 어떤 방식이어야 하는가.

허브가 될 항만은 어디에 자리 잡아야 하는가.

 

가능성은 있지만 아직은 먼 이야기라고 미루어 두던 사이,

개념으로만 존재하던 말들 옆에 날짜가 붙기 시작한다.

논의는 일정이 되고, 일정은 준비가 된다.

간담회가 열리고, 조인식이 준비된다.

막연했던 단어들이 현실의 시간 안으로 들어오는 과정이 시작된다.

 

이제 북극이나 북극항로라는 말이 더 이상 낯설게만 들리지는 않는다.

조선과 물류, 에너지 산업이 조금씩 시선을 북쪽으로 옮기고,

여러 분야에서 논의와 준비가 이어진다.

눈에 띄는 변화가 당장 보이지는 않지만,

방향은 이미 조용히 정해지고 있는 듯하다.

 

어떤 일은 이렇게 시작된다.

선언보다 먼저 준비가 이어지고,

확신보다 먼저 방향을 공유한다.

서로 다른 자리에서 같은 주제를 이야기하기 시작할 때,

변화는 서서히 형태를 갖춘다.

 

북극항로는 여전히 진행형이다.

단정할 수 있는 단계는 아니지만,

오랫동안 문장으로만 존재하던 가능성이

이제는 현실의 시간과 나란히 놓여 있다.

 

길은 어느 날 갑자기 생겨나는 것이 아니라,

이처럼 눈에 잘 띄지 않는 준비 속에서 조금씩 만들어진다.

종이 위에서만 보이던 북극이,

이제는 현실의 항로로 이어질 수 있을지를 묻는 시간 앞에 와 있다.